— Катрусю, мама приготувала такі неймовірні голубці, що я просто не міг піти, не скуштувавши їх — виправдовувався Борис, відводячи погляд. Поки він описував вечерю у матері, я відчула від його піджака шлейф дорогих жіночих парфумів, які пані Стефанія ніколи б собі не купила.

Коли ми з Борисом тільки побралися, я була впевнена, що наше спільне життя нагадуватиме тиху гавань. Катерина, тобто я, завжди мріяла про затишні вечори, запах свіжої випічки та розмови біля вікна, коли на вулиці лютує негода. Перші кілька місяців усе саме так і було. Ми облаштовували наше гніздечко, вибирали фіранки та раділи кожній дрібниці. Але з приходом перших холодів усе почало змінюватися. Мій чоловік, який раніше поспішав додому відразу після роботи, почав затримуватися. Спочатку це були пів години, потім година, а згодом він почав приходити зовсім пізно, ситий і задоволений, поки я чекала його з холодною вечерею.

Причини його запізнень завжди були однаковими. Він казав, що заїжджав до своєї матері, пані Стефанії. Борис пояснював, що вона почувається самотньою, їй важко самій поратися по господарству, і він просто не може відмовити їй у допомозі. Я, як вихована жінка, спочатку ставилася до цього з розумінням. Мати є мати, і турбота про батьків — це святе. Але з часом ці візити стали щоденними. Я сиділа в нашій квартирі, де опалення ледь працювало, закутана в теплий плед, і дивилася на годинник.

— Борисе, ти знову затримався, — сказала я одного вечора, коли він переступив поріг, пахнучи чимось смачним і пряним.

— Катрусю, ну ти ж знаєш, мама приготувала голубці. Вона так старалася, я не міг її образити і не поїсти.

— Але я теж готувала. Я чекала на тебе три години. Чому ти не міг зателефонувати?

— Пробач, я просто захопився розмовою. Мама розповідала про сусідів, про свої молоді роки. Час пролетів непомітно.

Він поцілував мене в щоку і пішов у спальню, а я залишилася на кухні, дивлячись на тарілку з рагу, яке вже встигло вкритися тонкою плівкою. Мені ставало дедалі холодніше, і справа була не лише у низькій температурі в кімнаті. Відчуття самотності просочувалося крізь стіни.

Минали тижні. Ситуація не змінювалася. Борис продовжував бігати до матері мало не щовечора. Я почала помічати дивні речі. Його одяг пахнув не лише домашньою їжею пані Стефанії, а й якимись витонченими парфумами, які зовсім не пасували літній жінці. Коли я запитувала про це, він лише знизував плечима.

— Можливо, це освіжувач повітря у неї такий новий. Або сусідка заходила, вона любить духи. Катю, ти занадто підозріла.

Одного разу я вирішила зателефонувати пані Стефанії, щоб запитати рецепт тих самих голубців, якими вона так часто пригощала сина.

— Добрий вечір, мамо. Як ви себе почуваєте? — запитала я, намагаючись бути максимально привітною.

— Ой, Катрусю, дякую, все добре. Тихенько сиджу, телевізор дивлюся.

— Борис ще у вас? Хотіла попросити його купити хліба дорогою додому.

На іншому кінці дроту запала тиша.

— Борис? А його сьогодні не було. Він заходив минулого вівторка на десять хвилин, заніс продукти і побіг далі. Казав, що у вас багато справ.

У мене всередині все ніби завмерло. Холод, який раніше був лише зовні, тепер оселився глибоко в душі. Я подякувала і поклала слухавку. Де ж тоді мій чоловік проводить кожний вечір? Куди він іде, коли каже, що поспішає до мами?

Наступного дня я вирішила діяти. Коли Борис після роботи знову сказав, що заїде до батьківської хати, я не стала сперечатися. Я дочекалася, поки він вийде, швидко зібралася і пішла слідом. Він сів у машину і поїхав зовсім в інший бік від будинку пані Стефанії. Я зупинила таксі і попросила водія їхати за сріблястим седаном попереду. Ми проїхали кілька кварталів і зупинилися біля новобудови в затишному районі міста.

Борис вийшов з авто, прихопивши з заднього сидіння великий букет квітів. Я бачила, як він впевнено підійшов до під’їзду, набрав код і зник за важкими дверима. Я вийшла з таксі і стала під деревом, намагаючись вгамувати тремтіння в руках. Моє серце калатало так сильно, що, здавалося, його чути на всю вулицю.

Минула година. Потім друга. Світло запалилося у вікні на третьому поверсі. Я бачила силуети. Борис і якась жінка. Вони вечеряли, сміялися. Я бачила, як він ніжно торкається її руки. Це було не просто випадкове знайомство. Це було інше життя, про яке я навіть не здогадувалася.

Я не стала влаштовувати сцену під вікнами. Повернулася додому, де було порожньо і незатишно. Сховалася під ковдру, але зігрітися не виходило. Ближче до опівночі почула, як повертається чоловік.

— О, ти ще не спиш? — запитав він, заходячи в кімнату. — Мама сьогодні такий пиріг спекла, просто неймовірний. Шкода, що ти не спробувала.

Я повільно сіла на ліжку і подивилася йому прямо в очі.

— Борисе, а як давно твоя мати переїхала в новий район?

Він зблід. Його впевненість миттєво випарувалася.

— Про що ти говориш? Яка новобудова?

— Я була там сьогодні. Бачила тебе з квітами. Бачила світло у вікні. Чому ти брехав мені всі ці місяці?

— Катю, це не те, що ти думаєш. Це просто знайома, їй потрібна була допомога з ремонтом.

— З ремонтом о десятій вечора при свічках і з голубцями? — мій голос зірвався. — Ти казав, що ти у матері. Ти змушував мене почуватися винною за те, що я вимагаю уваги, поки ти нібито рятуєш самотню жінку. А насправді ти просто зраджував мене щовечора.

Борис сів на стілець, опустивши голову.

— Я не хотів тебе засмучувати. Я просто заплутався. Там я почуваюся потрібним, розумієш? А тут постійні претензії, холод у квартирі, вічне незадоволення.

— Холод у квартирі? — я мало не засміялася від абсурдності його слів. — Я мерзла тут сама, бо ти не міг викликати майстра, щоб налагодити опалення. Я економила на всьому, поки ти купував букети іншій жінці.

Ми говорили до самого світанку. Виявилося, що його роман триває вже пів року. Та жінка, Аліна, була його колегою. Вона була веселою, безтурботною і не вимагала від нього відповідальності. А я була реальним життям, з побутовими проблемами та обов’язками.

— І що тепер? — запитала я, коли перші промені сонця торкнулися підвіконня.

— Я не знаю. Я люблю вас обох, — відповів він так просто, ніби йшлося про вибір між двома марками автомобілів.

Ці слова стали для мене останньою краплею. Я зрозуміла, що людина, з якою я планувала прожити все життя, зовсім мене не знає. І, що найсумніше, не хоче знати. Він створив собі комфортний світ брехні, де міг бути героєм для обох, не докладаючи зусиль ніде.

Я зібрала його речі того ж ранку. Це було важко. Кожна сорочка, кожна пара шкарпеток нагадували про дні, коли ми були щасливі. Або коли я думала, що ми щасливі. Борис стояв у дверях і мовчав. Він не просив вибачення, не благав залишитися. Здавалося, він навіть відчув полегшення від того, що все відкрилося.

— Ти впевнена, що хочеш цього? — запитав він, беручи валізи.

— Я впевнена, що не хочу ділити своє життя з привидом, який вечеряє в іншому місці.

Він пішов. Двері зачинилися, і в квартирі запала така тиша, якої я раніше ніколи не чула. Я сіла на підлогу і заплакала. Не від того, що він пішов, а від того, скільки часу я витратила на ілюзію.

Минуло кілька місяців. Я навчилася жити сама. Полагодила опалення, змінила колір стін у вітальні, почала знову готувати лише для себе. Але іноді, коли вечірній туман опускається на місто, я мимоволі згадую запах тих чужих парфумів і смак холодної вечері.

Чи можна колись знову повірити людині після такої тривалої і ретельно спланованої брехні? Чи варто було дати йому шанс, якби він про це попросив? Іноді я думаю, що наше життя — це лише низка виборів, і кожен з нас несе відповідальність за свій шлях. Борис вибрав легкість і обман. Я вибрала правду, навіть якщо вона виявилася гіркою та холодною.

А як би ви вчинили на моєму місці? Чи вірите ви, що після зради можна відновити довіру, чи розрив — це єдиний правильний вихід? Будь ласка, поставте свою вподобайку цій історії, якщо вона відгукнулася у вашому серці, і напишіть у коментарях свою думку. Для мене це надзвичайно важливо, адже кожна ваша історія допомагає зрозуміти, що я не одна у своїх роздумах. Чи варто боротися за те, що вже зруйновано, чи краще будувати нове на порожньому місці?